Julho é o mês de conscientização sobre o câncer de cabeça e pescoço, e o laço laranja é o símbolo dessa campanha, que tem como objetivo principal um só: salvar vidas por meio da informação e do diagnóstico precoce.
O câncer de cabeça e pescoço representa cerca de 10% de todos os tumores malignos diagnosticados no Brasil. São mais de 40.000 novos casos por ano, segundo o Instituto Nacional de Câncer (INCA). Quando detectado em estágios iniciais, as taxas de cura ultrapassam 80%. Quando detectado tardiamente, esse número cai drasticamente.
Neste artigo, a equipe médica da Clínica Gontijo Amaral explica o que é esse grupo de cânceres, quais são os sinais de alerta, os fatores de risco e principalmente, qual o papel do diagnóstico por imagem nessa jornada.
O que é o câncer de cabeça e pescoço?
O termo ‘câncer de cabeça e pescoço’ agrupa diferentes tipos de tumores malignos que surgem nas estruturas dessa região anatômica. Os principais são:
- Laringe (caixa de voz): associada ao tabagismo e ao etilismo, é uma das localizações mais comuns.
- Faringe (dividida em nasofaringe, orofaringe e hipofaringe): a orofaringe tem relação crescente com o HPV.
- Cavidade oral: boca, língua, gengiva e palato. Exposição solar, tabaco e álcool são os principais fatores.
- Glândulas salivares: parótida, submandibular e sublingual.
- Tireoide: embora tecnicamente classificada à parte, a tireoide é uma das estruturas mais investigadas por imagem na região cervical.
- Linfonodos cervicais: frequentemente o primeiro sinal clínico de um tumor de cabeça e pescoço é um linfonodo aumentado no pescoço.
- Seios paranasais e nasofaringe: menos frequentes, mas com características específicas.
Fatores de risco
Conhecer os fatores de risco é o primeiro passo para a prevenção. Os principais são:
- Tabagismo: o principal fator de risco isolado, especialmente para laringe, faringe e cavidade oral.
- Etilismo: o álcool potencializa os efeitos do tabaco e a combinação dos dois multiplica o risco.
- Infecção pelo HPV: o papilomavírus humano está associado ao aumento de tumores de orofaringe, especialmente em adultos jovens não fumantes.
- Exposição solar excessiva: aumenta o risco de câncer de lábio e pele da face.
- Histórico familiar de câncer de tireoide ou de cabeça e pescoço.
- Refluxo gastroesofágico crônico: associado a lesões na laringe e hipofaringe.
- Má higiene oral e próteses dentárias mal adaptadas: fatores de risco para câncer de cavidade oral.
Sinais de alerta: quando procurar um médico?
Um dos maiores desafios no diagnóstico precoce do câncer de cabeça e pescoço é que muitos dos sintomas iniciais são facilmente confundidos com condições benignas, como faringite, laringite ou infecção dentária. Por isso, é fundamental atenção aos sinais que persistem:
- Nódulo ou caroço no pescoço que não desaparece em duas semanas
- Rouquidão persistente por mais de três semanas sem causa aparente
- Dificuldade para engolir (disfagia)
- Ferida na boca ou língua que não cicatriza em duas semanas
- Sangramento inexplicável na boca, garganta ou nariz
- Dor de ouvido sem causa identificada, associada a sintomas na garganta
- Perda de peso involuntária
- Sensação de corpo estranho na garganta
A presença de um ou mais desses sinais não confirma a existência de câncer, mas exige avaliação médica imediata. O diagnóstico precoce começa com a consulta ao médico de referência.
O papel da ultrassonografia no diagnóstico
Quando o médico suspeita de alterações na região cervical, especialmente nódulos na tireoide ou linfonodos aumentados, a ultrassonografia é o exame de primeira escolha.
Isso ocorre porque o ultrassom oferece:
- Alta resolução espacial para estruturas superficiais: é possível avaliar nódulos com milímetros de diâmetro.
- Avaliação em tempo real: permite observar características dos nódulos como contornos, ecogenicidade, microcalcificações e vascularização ao Doppler.
- Segurança: sem radiação ionizante, podendo ser repetido quando necessário.
- Guia para procedimentos: a ultrassonografia permite que a punção (PAAF) ou a biópsia (core biopsy) sejam realizadas com precisão milimétrica.
Na avaliação da tireoide, utilizamos também o sistema de classificação TI-RADS (Thyroid Imaging Reporting and Data System), que estratifica o risco de malignidade de cada nódulo com base em suas características ultrassonográficas, orientando a conduta médica de forma objetiva.
Procedimentos guiados por ultrassom disponíveis na Clínica Gontijo Amaral
Quando o ultrassom identifica nódulos com características que merecem investigação adicional, o médico assistente pode solicitar um dos seguintes procedimentos, todos disponíveis na Clínica Gontijo Amaral:
PAAF — Punção Aspirativa por Agulha Fina
A PAAF é um procedimento minimamente invasivo que utiliza uma agulha fina para coletar células de um nódulo suspeito. É guiada por ultrassom em tempo real, o que garante precisão e segurança. É indicada para nódulos de tireoide, mama e região cervical. O material é enviado para análise citopatológica.
Core Biopsy
A core biopsy coleta um fragmento maior de tecido, permitindo análise histológica completa com maior precisão diagnóstica. É indicada para nódulos mamários e de tireoide. Também guiada por ultrassom.
Alcoolização de Nódulos Tireoidianos
Procedimento terapêutico indicado para nódulos benignos selecionados (como cistos tireoidianos sintomáticos). Consiste na injeção de álcool etílico guiada por ultrassom para promover a redução do nódulo.
Todos esses procedimentos são realizados exclusivamente mediante solicitação do médico assistente. A Clínica Gontijo Amaral não realiza nenhum exame ou procedimento sem prescrição médica.
O Julho Laranja nos convida a agir: buscar informação, consultar o médico diante de qualquer sinal de alerta e não adiar exames que podem mudar o prognóstico de uma doença.
A Clínica Gontijo Amaral acredita que o diagnóstico por imagem é uma das ferramentas mais poderosas da medicina preventiva. E é com essa convicção que nossa equipe se dedica a oferecer exames de alta qualidade e um atendimento que cuida do paciente por inteiro.
Se o seu médico solicitou algum exame de imagem, entre em contato com a Clínica Gontijo Amaral. Estamos no coração de Divinópolis, prontos para cuidar de você com excelência e carinho.
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